En situaciones de la vida diaria, en las que las personas debemos unir esfuerzos de manera cooperativa para la obtención de una meta común y en las cuales los individuos no son responsables de su propio esfuerzo. En un equipo del juego para jalar la cuerda ¿harán las personas de un equipo tanta fuerza de un lado como la sumatoria de su mejor esfuerzo individual y aislado? La recolección organizada de fondos (como la formación de un fondo común por la venta de rifas para pagar un viaje escolar) nos ofrece un ejemplo. Lo mismo ocurre cuando los estudiantes trabajan en proyectos de grupo para obtener una calificación compartida. En esta clase de “tareas aditivas” (en las que el logro del grupo depende de la sumatoria de los esfuerzos individuales), ¿la productividad reforzará el espíritu de equipo? ¿Los albañiles pondrán más rápidamente los ladrillos trabajando en equipo que trabajando solos? En todos estos casos podemos observar la presencia del ocio social, que es la tendencia de las personas a realizar menos esfuerzo cuando los esfuerzos para la obtención de una meta en común se juntan.

Hace ya más de un siglo el ingeniero francés Max Ringelmann demostró que el esfuerzo colectivo en ese tipo de equipos no llega sino a la mitad de la sumatoria de los esfuerzos individuales. En contra de la creencia común de que “la unión hace la fuerza”, lo anterior sugiere que los miembros de un equipo en realidad pueden estar menos motivados cuando se ejecutan “tareas aditivas”. Sin embargo el desempeño deficiente quizás, provenga de la deficiente coordinación, como por ejemplo, una cuantas personas jalando de un lazo en direcciones ligeramente diferentes y en momentos ligeramente diferentes, pero eso ya es trabajo de la física.

En experimentos sobre ocio social, los individuos creen que están siendo evaluados, solamente cuando actúan solos. Las situaciones en equipo disminuyen la responsabilidad individual, ya que no se hacen directamente responsables no pudiéndose evaluar sus propios esfuerzos.

Para motivar a los miembros de un equipo, una estrategia es hacer que el desempeño individual sea identificable. Ya sea que formen o no parte de un equipo, las personas realizarán un mayor esfuerzo cuando su producción sea identificables de manera individual.